Ciudad imperial del centro Marruecos fundada en el S. VIII por Mulay Idriss I, descendiente del profeta Mahoma y unificador del Magreb occidental. Considerada la primera ciudad musulmana de Marruecos. Actual capital de la región de Fez Boulemane. La ciudad está dividida en tres partes, Fez el Bali (la vieja), Fez el Ydid (la Nueva) y la “Ville Nouvelle” villa moderna. Fez puede ser considerada la ciudad con más historia de Marruecos. Tras el asesinato de Moulay Idriss I, fundador del reino de Marruecos, de mano de sus enemigos de Damasco, su hijo Moulay Idriss II fue protegido por la mano derecha de su padre Rached, hasta que contó con la edad suficiente para reinar, 11 años...
Moulay Idriss I fundo en el 789 lo que actualmente corresponde al barrio de los andaluces a orillas del río Fez o Oued Al Yawahir (río de las Perlas). En el año 808 Moulay Idriss II fundó en la orilla opuesta del río lo que hoy corresponde al barrio de los Qairuaneses. La ciudad estuvo en un principio dividida en dos zonas separadas por el río, Adwat Al Qarawiyin, la orilla de los Qairuanitas (tunecinos) estaba poblada por emigrantes norteafricanos, Adwat Al Andalus, la orilla de los andaluces, estaba poblada por exiliados de Córdoba principalmente. Ambos barrios estaban totalmente separados, cada uno con sus propias murallas defensivas. La razón de esta separación es que los tunecinos consideraban a los andaluces nuevos musulmanes y no querían vivir junto a ellos.
La caída de la dinastía Idrissí a finales del S IX, trajo consigo un periodo inestable, la ciudad fue repartida entre dos hermanos bereberes zenatas. Con la llegada al poder de los almorávides en el S XI, la muralla que separaba los dos núcleos de la ciudad fue suprimida y se reconstruyó la medina, creando un doble sistema de canalización de aguas, uno que llevaba agua limpia y otro que llevaba las aguas fecales. En la época de la dinastía Almohade se suprimieron las murallas exteriores de la ciudad y se construyeron numerosos edificios tanto de uso público como privado, mezquitas, fuentes, baños públicos, caravasares, tiendas, viviendas…
Los Benimeríes le devolvieron a Fez la capitalidad del reino a partir del S XIII, está fue la época dorada de Fez. Recibía las caravanas de comerciantes de Sudán y de Al Andalús. Se construyó Fes el Ydid, Fez la Nueva, destinada a alojar la corte y el Mellah, barrio judío. En la medina se construyeron medersas y se llevaron a cabo obras de ampliación y reconstrucción de edificios religiosos, estas obras fueron muy influenciadas por la cultura y tradición andalusí, ya que con la reconquista muchos artesanos musulmanes que vivían en Córdoba, Sevilla, Granada o Toledo se trasladaron a Fez trayendo con ellos la arquitectura tradicional andalusí, estuco, mosaicos en Zelish (azulejos), talla de madera… Los Saadíes que llegaron al poder a mediados del S XVI y le devolvieron la capitalidad a Marrakech. En Fez construyeron el Borj Sud (bastión del sur) y el Borj Nord (bastión norte) que recientemente han sido restaurados y transformados en museos.
La última dinastía marroquí, la Alauita subió al poder a mediados del S XVII, durante los primeros años de su reinado establecieron su capital en Fez. Siguieron con las mejoras en la medina, restaurando edificios públicos y religiosos, organizando los barrios, agrupando los gremios… El segundo rey de la dinastía Alaouita, Mulay Ismail, decidió construirse su propia capital a tan sólo 50 Km. De Fez, en Meknes quitándole de nuevo la capitalidad de Marruecos a Fez. A partir del 1912, con la firma del Tratado del Protectorado, los franceses toman el poder en gran parte de Marruecos, en Fez construyeron la ciudad moderna, que actualmente alberga a gran parte de la población local.
Fez es otra de las ciudades de Marruecos que está recibiendo fuertes inversiones desde la llegada el trono de Mohamed VI. La medina de Fez fue declarada patrimonio de la Humanidad en 1981, es una de las medinas más extensas del mundo árabe, su diseño laberíntico estaba destinado a aprisionar a los invasores; miles de callejones estrechos se cruzan y entrecruzan en todas las direcciones posibles, aún hoy en día el transporte de mercancías se hace con burros y mulas. Actualmente todo Fès El Bali está siendo restaurado, las calles adoquinadas, los caravasares, que perdieron su función con la llegada del transporte mecanizado, están siendo transformados en cooperativas artesanales de hombres, los palacios y casas harén transformados en cooperativas artesanales de mujeres o en alojamientos tipo riad, la mayoría de las medersas están actualmente cerradas por reformas y una buena parte de los edificios de la medina han sido apuntalados para evitar que se caigan.
Se calcula que en la medina de Fez viven más de 200.000 personas y que hay más de 9000 callejones. La arquitectura de la medina se caracteriza por la ausencia de huecos en los muros de sus edificio, así como la ausencia de señales de ostentación en las fachadas de las casas, pero tras los muros se suele esconder un pequeño paraíso, amplias casas de patio con fuentes, azulejos y bellas decoraciones. Fès el Jdid o Fez la Nueva es la zona construida por los Benimeríes y se divide en tres zonas claramente diferenciadas. Por un lado el Palacio Real, con sus amplios jardines, patios y resto de dependencias. Por otro lado El Mellah, área muy cercana a palacio en la que los monarcas benimeríes instalaron a la población judía y que se caracteriza por una arquitectura con amplios balcones y ventanas hacia el exterior. Y finalmente el barrio musulmán de Fès el Jdid, anexo a palacio y repartido entorno a la “Grande Rue de Fès el Jdid” en la que se encuentra la bella mezquita roja.
La ciudad nueva construida por los franceses durante la época del protectorado se caracteriza por su urbanismo ordenado y por sus amplias avenidas. En esta parte de la ciudad se encuentran la mayoría de los hoteles, restaurantes modernos, bares... En la Ville Nouvelle también se pueden apreciar mejoras recientes, ajardinamiento de grandes avenidas, plazas y solares que sirven de lugar de encuentro para la población local, construcción de fuentes, asfaltado de calles…
En Junio se celebra en Fez el festival de músicas sacras del Mundo.
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